Qual è la storia dello sviluppo dell'acrilico?

Come tutti sappiamo, l'acrilico è anche chiamato plexiglass trattato in modo speciale. Il vetro acrilico è un materiale termoplastico trasparente, leggero e infrangibile, che lo rende un'alternativa interessante al vetro tradizionale. Le prime forme di vetro artificiale risalgono al 3500 a.C., e la ricerca e lo sviluppo dell'acrilico vantano una storia ultracentenaria.

Nel 1872 fu scoperta la polimerizzazione dell'acido acrilico.

Nel 1880 era nota la polimerizzazione dell'acido metilacrilico.

Nel 1901, la ricerca sulla sintesi del polipropionato di propilene fu completata.

Nel 1907, il dottor Röhm era determinato ad ampliare la sua ricerca di dottorato sul polimero di estere dell'acido acrilico, un materiale incolore e trasparente, e a studiarne le possibili applicazioni commerciali.

Nel 1928, l'azienda chimica Röhm and Haas utilizzò le proprie scoperte per creare il Luglas, un vetro di sicurezza impiegato per i finestrini delle automobili.

Il dottor Röhm non fu l'unico a concentrarsi sul vetro di sicurezza: all'inizio degli anni '30, i chimici britannici della Imperial Chemical Industries (ICI) scoprirono il polimetilmetacrilato (PMMA), noto anche come vetro acrilico. Registrarono il marchio della loro scoperta con il nome di Perspex.

I ricercatori di Röhm e Haas seguirono a ruota; scoprirono presto che il PMMA poteva essere polimerizzato tra due lastre di vetro e separato come una lastra di vetro acrilico a sé stante. Röhm registrò il marchio Plexiglass nel 1933. Nello stesso periodo, anche la El du Pont de Nemours & Company (più comunemente nota come DuPont), di origine statunitense, produsse la propria versione di vetro acrilico con il nome di Lucite.

Durante la Seconda Guerra Mondiale, grazie alla sua eccellente resistenza, tenacità e trasparenza, l'acrilico fu utilizzato per la prima volta per i parabrezza degli aerei e gli specchietti dei carri armati.

Con la fine della Seconda Guerra Mondiale, le aziende produttrici di acrilico si trovarono di fronte a una nuova sfida: cosa avrebbero potuto produrre in futuro? Gli impieghi commerciali del vetro acrilico iniziarono a manifestarsi tra la fine degli anni '30 e l'inizio degli anni '40. Le qualità di resistenza agli urti e alla rottura che rendevano l'acrilico ideale per parabrezza e finestre si sono ora estese alle visiere dei caschi, alle lenti esterne delle automobili, all'equipaggiamento antisommossa della polizia, agli acquari e persino al vetro che circonda le piste di hockey. L'acrilico si trova anche in medicina moderna, ad esempio nelle lenti a contatto rigide, nelle protesi per la cataratta e negli impianti. Probabilmente anche la vostra casa è piena di vetro acrilico: schermi LCD, bicchieri infrangibili, cornici, trofei, decorazioni, giocattoli e mobili sono tutti spesso realizzati in vetro acrilico.

Fin dalla sua creazione, il vetro acrilico si è dimostrato una scelta economica e durevole per numerose applicazioni.

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